Les rencontres avec les chiens de protection de troupeaux se multiplient en montagne avec le retour du loup et l’extension du pastoralisme. Patous, Bergers d’Anatolie, Bergers des Pyrénées… ces gardiens imposants peuvent impressionner, voire effrayer le randonneur non averti. Pourtant, avec les bons réflexes, ces rencontres se déroulent sans incident dans 99% des cas.
Comprendre le patou : Un gardien, pas un agresseur
Le rôle du chien de protection
Contrairement aux idées reçues, le patou n’est pas un chien d’attaque. C’est un gardien dont la mission est de :
- Protéger le troupeau des prédateurs (loups, ours, lynx)
- Surveiller son territoire et signaler les intrusions
- Dissuader par sa présence imposante plutôt que par l’agression
Caractéristiques physiques :
- Poids : 45 à 80 kg selon les races
- Taille imposante mais proportionnée
- Souvent de couleur claire (blanc, crème)
- Port de colliers à pointes (protection contre les morsures de loup)
Son comportement naturel
Le patou fonctionne selon une séquence comportementale progressive :
- Surveillance – Il vous repère de loin
- Évaluation – Il s’approche pour identifier la menace
- Intimidation – Aboiements, posture dissuasive
- Intervention physique – Seulement en dernier recours
Les bons réflexes : étape par étape
Avant la rencontre : anticiper
Repérer les indices :
- Tintements de clochettes du troupeau
- Aboiements dans la distance
- Panneaux « Chiens de protection » sur les sentiers
- Présence de brebis ou chèvres visibles
Préparer sa stratégie :
- Ralentir son allure
- Évaluer les possibilités de contournement
Pendant la rencontre : rester calme
Phase 1 : Le chien vous repère
À FAIRE :
- Continuer à marcher normalement, sans précipitation
- Éviter les gestes brusques
- Garder les mains visibles
- Ne pas regarder le chien dans les yeux. Baisser le regard
- Parler calmement (« Salut le chien, tout va bien ») . Mieux : J’ai vu cette année au départ d’une rando dans le Mercantour, un panneau indiquant le nom des chiens de la zone (avec leur photo!). Belle initiative de la part des bergers.
Vous pouvez alors appeler le chien par son nom ce qui aura normalement pour effet de le calmer immédiatement. - À l’inverse, au cours d’une rando dans le Devoluy, je suis tombée sur un panneau clair : « Patou dans la zone, il est fortement conseillé de ne pas passer » .. j’ai fait demi-tour sans demander mon reste et changé mes plans pour la journée.
À ÉVITER :
- Courir (déclenche l’instinct de poursuite)
- Crier ou faire du bruit
- Fixer le chien du regard (signe d’agression)
- Lui tourner le dos
- Sortir son bâton de manière menaçante
Phase 2 : Le chien s’approche et aboie
Votre attitude :
- Stopper votre progression – Ne continuez jamais à avancer
- Restez debout – Ne vous accroupissez pas, ne vous allongez pas
- Tournez-vous légèrement de côté – Posture non menaçante
- Parlez-lui calmement – « C’est bon, je pars, calme-toi »
- Attendez qu’il se calme – Généralement 1-2 minutes
Si le chien se place entre vous et le troupeau :
- C’est normal, il fait son travail
- Ne tentez pas de le contourner
- Reculez lentement de quelques pas en ne lui tournant pas le dos
- Attendez qu’il vous donne « l’autorisation » de passer (ou pas .. en ce cas faites demi-tour)
Phase 3 : gestion de l’escalade
Si le chien devient plus insistant :
- Reculez lentement sans lui tourner le dos
- Continuez à lui parler d’une voix ferme mais non agressive
- Cherchez un obstacle (rocher, arbre) pour vous protéger
- Appelez le berger s’il est visible : « Il y a quelqu’un ? »
Situations Spéciales
Avec des Enfants
- Gardez les enfants près de vous, jamais devant
- Expliquez-leur la conduite à tenir avant la sortie
- Portez les très jeunes enfants si nécessaire
- Restez calme pour ne pas les inquiéter
Traverser un troupeau
Protocole à suivre :
- Chercher le berger – Demandez toujours l’autorisation
- Attendre son accord – Ne traversez jamais sans permission
- Suivre ses indications – Il connaît ses chiens
- Passer calmement – Sans courir ni gesticuler
- Éviter les jeunes animaux – Plus fragiles et protégés
Mythes et réalités
❌ FAUX
- « Les patous attaquent systématiquement »
- « Il faut dominer le chien par le regard »
- « Courir permet d’échapper au danger »
- « Les patous sont mal dressés »
✅ VRAI
- Les attaques de patous sont exceptionnelles
- La plupart des interactions se terminent bien
- Le chien fait son travail de protection
- La cohabitation est possible avec les bons réflexes
Conseils de prévention
Planification :
- Consultez les sites des Parcs pour connaître les zones de pastoralisme
- Adaptez vos horaires (évitez l’aube et le crépuscule)
- Choisissez des itinéraires alternatifs si nécessaire
Équipement :
- Bâtons de randonnée (jamais en position menaçante)
- Sifflet pour alerter
- Téléphone chargé
État d’esprit :
- Respectez le travail du berger et de ses chiens
- Acceptez que la montagne soit un espace partagé
- Gardez votre calme en toutes circonstances
Dédicace spéciale au patou de la photo, seul représentant de son espèce que j’ai pu approcher de si près. Ce gardien sans troupeau m’a rendu une visite matinale surprise, surgissant près de ma tente au lever du jour. Moment de frayeur initial vite dissipé par sa douceur manifeste – une rencontre inoubliable qui contredit tous les a priori sur ces impressionnants gardiens.
